“乳牙掉了没关系，反正孩子长大了以后还会换牙呢！”你知道这个家长们普遍存在的认知误区，可能会给孩子以后的换牙带来潜在的大麻烦吗？
一个妈妈带着她12岁的孩子来找牙医就诊，孩子曾经在9岁的时候拔了一颗下颌的乳牙。当时牙医嘱咐，拔牙后在这个空缺的位置做一个乳牙间隙保持器，但他的妈妈觉得掉颗乳牙是件小事，就没有去做。
可是最近，妈妈突然发现他两边的恒牙在萌出过程中都向缺牙的空隙倾斜了，而且这个位置本来该长出来的恒牙也迟迟不见动静，于是紧张地来到医院。
牙医通过X光片清楚地看到，因为孩子乳牙拔掉后没有做间隙保持，所以两侧的恒牙在替换萌出时都自然地向空隙处倾倒了，从而造成拔牙地方的牙间隙丢失，20 号和29号牙齿（见图1）被“卡在”牙龈下面，根本没有地方长出来。
更糟糕的是，这个拔牙空隙对应的上颌恒牙，因为没有下牙的正常咬合接触，在萌出过程中发生了过度的向下生长，造成了“咬合塌陷”（见图2）。
最后，医生不得不先采用手术的方式暴露孩子被卡住了的恒牙，再通过全口牙齿的正畸治疗，重新直立两侧倾斜的牙齿来获得间隙，然后引导迟迟未萌的牙齿排入到正确的咬合位置（见图3和图4）。
通常，大多数孩子在2岁左右开始长出第一套完整的乳牙。乳牙不仅可以帮助孩子咀嚼食物，还有一个容易被大家忽视的重要作用：就是给以后要在这个位置长出来的恒牙“占住位置”。
如果孩子过早地失去了乳牙，或者他们的恒牙萌出时间较晚，这时候就需要根据情况，使用乳牙间隙保持器来“占住这个位置”，否则就可能发生像上面病例中的大麻烦。
间隙保持器就是可以帮助保持拔牙后空隙的口内装置，它可以有效地保持缺失牙齿所产生的间隙，这样当恒牙萌出的时候，就有充分的空间正常长出来了。
它的形状类似于正畸活动矫治器，通常是由丙烯酸材料制成的。在某些情况下，可以用塑料假牙来填补牙齿缺失后的空间（见图5）。
图5 图片来自网络
可摘式的间隙保持器适合于年龄较大的儿童，优点是它可以摘下来进行清洁和护理。缺点是孩子可能会随意的摘下来，那样不仅起不到很好的效果，更容易丢失和损坏。
它一般被粘在缺失牙相邻的牙齿上，可以有许多不同的设计。
一种常见的设计是通过在相邻牙齿上粘结正畸带环固定，中间是弓丝（见图6）。
另一种是将一个正畸带环粘结到一个邻牙上，然后弓丝延伸到附近的另一颗牙齿上（见图7）。
这两种固定式乳牙间隙保持器都不会阻挡下面恒牙的萌出。
图7 图片来自网络
固定的间隙保持器通常是年幼儿童的首选，因为在戴用过程中不需要过多的配合，效果会更有保障。
这些间隙保持器是个体化定做的，需要在牙医诊所采取印模后，送到技工室完成制作。
毫无疑问，儿童需要一段时间来适应戴用的感觉。在这段时间里，父母要注意他们的口腔卫生、并监督观察孩子的颌骨生长和恒牙的萌出情况，还需要定期去牙医那里调整间隙保持器，如果意外损坏了，也需要立即找医生处理。
另外，在戴用期间，孩子应该避免咀嚼口香糖、硬糖和硬的水果，以及避免把手指伸到嘴巴里去推动它。
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