丝绸之路是长途商业贸易和文化交流的纽带，医药也随之相互影响。在中国历史上，玳瑁、珍珠、象牙、犀角、珊瑚、槟榔、乳香以及其它一些香料等等，都曾作为商品输入中国内陆，并且很多至今仍广泛在中医临床中应用，其中乳香就是其中一个典型代表。

    乳香，又称熏陆香、马尾香，乳头香，西香，摩勒香，多伽罗香，浴香，塌香等，是橄榄科乳香属（Boswellia）植物树皮渗出的树脂。为什么称其为乳香呢？其一，新鲜树脂的颜色是乳白色；其二，凝固的树脂有的像乳头状；其三，加水可以研磨成白色或黄白色乳状液；其四，此树脂具有独特的香气；因此，阿拉伯人称之为“al-lubán”，意思是“奶”，在中国就称之为乳香。

    乳香原产阿拉伯半岛的阿曼，其中世界上最优质的乳香——“银香”，就是产自阿曼南部佐法尔地区。阿拉伯人很早就认识和使用乳香，他们认为乳香可以帮助消化，还能治疗心脏、肾脏的疾病。以前的阿拉伯医生出门看病前，都会穿上经乳香熏过的衣服，他们深信这独特的、浓烈的乳香气味有防疫祛病的作用。直到现在，很多阿拉伯地区的人还有用乳香熏衣服的传统。

    早在三千多年前，乳香就由阿曼传入耶路撒冷和古埃及，古埃及人用乳香作为防腐剂，也用作祭祀时的熏香；描画迷人的埃及黑色眼线所用的眼影粉，就是用烧焦的乳香作为主要原料制作的。

    那乳香是什么时候传入中国的呢？在广州的西汉南越王墓里就有发现乳香实物。因此，最晚在西汉时，乳香已传入中国。到唐宋时代，经由海上丝绸之路的贸易更加繁忙。由于唐宋“香”文化的流行，加上中医对乳香的药用价值认识加深，临床中常用，这就促使乳香成为中西贸易量最大的商品之一。

    乳香入药最早有文字记载是葛洪（公元284~364年）的《肘后备急方》，里面就有乳头香、熏陆香的药名和应用；唐代陈藏器《本草拾遗》里首次记载“乳香”之名，并认为其可以“疗耳聋，中风口噤，妇人血气，能发酒，理风冷，止大肠泄澼，疗诸疮令内消”。此后，历代医家多有发挥，积累了丰富的使用乳香的经验，由此产生许多疗效卓著的方剂，如仙方活命饮，七厘散，六和散，九分散……可以确定，乳香对中医药，特别是中医外科的用药起到了极大的推动作用。

    现代药理研究表明：乳香有比较明显的镇痛作用，可以抑制炎症，加速炎症渗出排泄、吸收，促进伤口愈合；还可以减轻某些西药所致胃黏膜损伤以及应激性黏膜损伤；令人欣喜的是，医药学家还发现乳香有抗肿瘤的作用！相信随着研究的深入，可以造福更多患者。