姜是中药，也是中药炮制辅料，一般以姜汁作炮制用。南北朝时期已有以生姜汁作为炮制辅料的记载。以姜汁为辅料炮制的药物，可降低寒性、增强疗效或降低毒性等，比如姜黄连、姜厚朴、姜半夏等。

在日常生活中，生姜是人们餐桌上必不可少的食材和辛香调味品，其挥发油是生姜特异香味的物质基础，有研究从生姜中定性了51个挥发油成分。

生姜在食物加工过程中能起到增味、去腥、添香、护色、清口等作用，促进消化液分泌，增进食欲，有利于胃肠道对营养成分的吸收。

生姜可为多种食物（如鱼汤、肉汤、蛋汤、红烧鱼肉类、清蒸鱼肉类等）调味，在西方国家食用亦较为广泛，常用来为蛋糕、姜饼和蜜饯等提味。

在日本，人们会将生姜制成咸菜，作为寿司和生鱼片的传统搭配配料。